Este 28 de agosto se conmemora el Día del Abuelo, una fecha en la que además de consentir a todos los abuelitos con regalos, cenas, tarjetas y mimos, tenemos que hacer conciencia sobre un asunto muy importante: la salud.
Y con salud, no solo nos referimos a los chequeos anuales para los controles de colesterol o triglicéridos, sino de una parte de nuestro cuerpo que a veces olvidamos: la boca.
El doctor Hiroshi Kawakami, maestro en Ciencias Odontológicas y vocero de Waterpik México , nos explicó cómo debe ser el cuidado dental en los adultos mayores y cuáles son las enfermedades que más pueden aparecer en esta etapa.
Salud bucodental en adultos mayores
¿Qué cambios se pueden experimentar en la boca con el paso del tiempo y el envejecimiento?
Con el envejecimiento, es normal experimentar ciertos cambios en la boca, como una disminución en la producción de saliva, que puede llevar a la sequedad bucal, una mayor sensibilidad dental debido al desgaste del esmalte, y un retroceso de las encías, que puede exponer las raíces de los dientes y hacerlos más susceptibles a caries, sensibilidad y pérdida de piezas dentales.
¿Qué padecimientos dentales se pueden presentar más en la vejez?
En la vejez, es más común ver padecimientos como caries radicular (caries en la raíz del diente), sequedad bucal o xerostomía, enfermedad periodontal (como gingivitis y periodontitis), ésta última mencionada, caracterizada por pérdida ósea (hueso), que puede afectar la estabilidad de los dientes. Por ejemplo en México, de acuerdo con datos del Sistema de Vigilancia Epidemiológica de Patologías Bucales 2021 (SIVEPAB) el 90% de los adultos mayores enfrenta el edentulismo término que se refiere a la pérdida total de dientes.
Cuando hablamos de la vejez, siempre la asociamos con la pérdida dental, pero ¿es normal perder dientes con el paso de los años?
No, no es normal, con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista, es posible mantener los dientes a lo largo de la vida. La pérdida dental suele ser resultado de enfermedades como la periodontitis (pérdida de hueso alrededor del diente). Incluso, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, hacia la tercera edad se deben conservar al menos 20 dientes naturales para garantizar una dentadura funcional, por lo que, es importante tener buenos hábitos para lograr esto.
¿Por qué se da el mal aliento en la tercera edad?
Con la edad es común que aparezca una reducción en la producción de saliva, lo que puede llevar a sufrir sequedad bucal pues la saliva ayuda a mantener la boca limpia, y sin ella, las bacterias pueden proliferar, causando mal aliento.
También, las prótesis mal ajustadas o las infecciones bucales pueden contribuir a este problema, al que se le puede hacer frente con buenos hábitos de higiene bucodental como un buen cepillado y el uso de enjuagues bucales naturales que incluyan ingredientes como el xilitol.
¿Qué cuidados dentales se debe tener en adultos mayores?
Los adultos mayores deben ser diligentes con su higiene bucal, que incluye el cepillado dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves, el uso diario de hilo dental o un irrigador bucal como Waterpik, y el uso de enjuague bucal para combatir la sequedad bucal y mantener un aliento fresco. Es importante también evitar el consumo excesivo de azúcares y mantener una dieta equilibrada.
¿Qué técnica de cepillado y cepillo dental es mejor para un adulto mayor?
Para los adultos mayores, es recomendable utilizar un cepillo de cerdas suaves o un cepillo eléctrico que sea fácil de manejar. La técnica de cepillado debe ser suave y circular, enfocándose en cada diente y asegurando que el cepillado alcance tanto la línea de las encías como todas las superficies del diente. Complementar con un irrigador bucal ayudará a una mejor limpieza sobre todo en zonas a las que el cepillo no llega.
¿Cada cuánto debe visitar al dentista un adulto mayor?
Un adulto mayor debería visitar al dentista al menos dos veces al año para revisiones de rutina. Si tiene problemas específicos como la enfermedad periodontal, es posible que necesite visitas más frecuentes.
Tips para una mejor salud dental en el adulto mayor
Por último, Dr. Hiroshi Kawakami nos dio algunos tips para el cuidado de boca y dientes de los adultos mayores.
- Mantener una rutina de higiene bucal diaria
- Usar un irrigador bucal para limpiar las áreas difíciles de alcanzar
- Optar por un enjuague bucal que no tenga alcohol y cuenta con ingredientes naturales, lo que ayudará a combatir la sequedad y mantener un aliento fresco
- Mantener una dieta saludable y limitar los alimentos y bebidas azucaradas
- Visitar al dentista regularmente para chequeos y limpiezas profesionales
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