Marte es uno de los planetas más estudiados por el ser humano y la ciencia ficción incluso ha imaginado cómo sería la vida humana en este planeta. Si bien el viaje humano a Marte aún no es posible, las sondas y rovers siguen desentrañando los secretos del planeta rojo y de un pasado que presume que en algún momento tuvo agua.
Encontrar agua en nuestro Sistema Solar ha sido de gran importancia pues la presencia de agua significa que la vida puede ser sostenible fuera de la Tierra. Es por ello que con telescopios espaciales y sondas hemos encontrado planetas que podrían albergar la vida humana al tener características similares, como el Kepler-186f, el primero en ser encontrado y el más famoso de ellos.
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¿Hay agua en Marte?
La exploración de Marte comenzó en 1965, con el Mariner 4, la primera nave que visitó el planeta rojo; con el paso de los años hemos enviado más equipo de estudio y análisis que han encontrado evidencia de que en su superficie pudo haber corrido agua, mucho antes de que se secara y quedara el área vasta, fría y una atmósfera que no permite que como humanos podamos respirar y sobrevivir.
Entonces la pregunta es: si alguna vez corrió agua sobre Marte, ¿a dónde fue? ¿Está en su subsuelo, se secó completamente y habrá formas de vida microscópicas que se adaptaron?
El agua significa vida y por tanto, la posibilidad ínfima de encontrar una forma de vida diferente a la de la Tierra que probaría que no estamos solos de una vez por todas, aunque no sea cómo lo imaginamos.
En 2015 y después en 2017, los científicos y la NASA publicaron evidencia de que actualmente hay agua que fluye de forma intermitente en Marte. Aquel descubrimiento lo consiguieron al rastrear las manchas en forma de vetas más oscuras sobre la superficie.
Estas manchas parecen avanzar en las temporadas más cálidas del planeta, pero cuando el clima marciano se enfría desaparecen. Asimismo, encontraron sales hidratadas en las dunas que se congelan cuando la temperatura desciende, algo similar a lo que ya ocurre en la Tierra. Los científicos sospecharon entonces que el agua alcanza las capas más superficiales para crear estas manchas.
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Curiosity encuentra evidencias de un lago y agua
Ahora bien, en pleno 2023, la NASA comunicó sobre un nuevo hallazgo de Curiosity, sobre el pasado de Marte y la presencia de agua.
Curiosity ha estado subiendo Aeolis Mons (Monte Sharp), una montaña en Marte que forma parte de una zona de cráteres y que ahora sabemos que son resultado de una zona de lagos en el planeta.
La primera evidencia de que allí hubo agua era los minerales “salados”, que los científicos creen que quedaron conforme el agua se secó. Pero ahora, notaron que unas marcas oscuras son resultado del oleaje de lagos poco profundos, que estiman que se crearon miles de millones años atrás. Este movimiento del agua provoco que en el fondo se moviera el sedimento, dejando marcas onduladas que perduran hasta nuestro tiempo.
Estas marcas son visibles en una capa delgada y oscura en el Monte Sharp, pero que es demasiado dura para poder extraer una muestra, por lo que los científicos esperan encontrar una zona de esta capa más suave que se pueda recolectar.
Por otro lado, en el fondo de las imágenes capturadas encontraron restos de derrumbes o deslizamientos de tierra que los científicos creen que llegaron ahí gracias al movimiento del agua
La NASA explica en su comunicado que las imágenes que Curiosity está capturando en esta zona muestran el paso del tiempo en Marte y permiten que los científicos estudien cómo Marte pasó de ser un planeta muy parecido a la Tierra con abundante agua y clima cálido, al desierto frío que es ahora.
Esto pone en perspectiva de un posible futuro que la Tierra podría enfrentar si lo ríos, mares y Océanos se secaran, y de cómo de ser un lugar apto para la vida, se puede convertir en un lugar inhóspito.
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